我国纸类产品（包括纸、纸板、纸制品）消费总量1995年超过3200万吨，仅次于美国，已成为世界第二大纸产品消费国，但同时我国对进口纸的 依赖也逐年增加。据统计，我国1999年进口纸、纸板和纸制品691.29万吨，商品纸浆309.79万吨，废纸251.64万吨，共用外汇56亿美元，已成为世界上第一大纸类产品进口国，而且是我国轻工类产品的第一用汇大户。
我国纸张的总消费量居世界第二位，但按人均计算年消费量尚不足27公斤，仅为1997年世界人均消费量50.8公斤的一半左右。与一些发达国家人均消费量200公斤-300公斤水平相比，相差甚远。由于纸产品人均年消费量与一个国家经济文化发展水平密切相关，按照我国经济增长速度估计，到2010年国内纸的总消费量将达到7000万吨，而人均消费水平将接近世界平均水平。面对如此大的市场前景，我国造纸业今后如何发展？是继续依靠扩大进口来满足这种强劲增长的需要，还是加速发展力争达到自给或基本自给（自给率需高于80%）？从当前国际情况看，西方发达国家基本达到了纸张自给或基本自给的程度。我国作为一个人均纸张消费水平并不高的国家，理应加速造纸工业的发展，实现纸张的自给基本自给。也就是说，力争在2010年使纸张生产总量达到5600万吨-7000万吨以上。
造纸工业是一个资金和技术密集型产业，实现这一目标需要投入几千亿资金和大量高级技术与管理人才，这是一大难点。但是在市场经济体制和经济全球化的形势下，我国巨大的纸张消费市场潜力，对国外资金和技术的引进是具有很大吸引力的，只要充分运用好国家改革开放政策，这一困难将得到有效解决。90年代末，外资在国内建设的几个具有世界一流水平的造纸厂，其建设速度之快、规模之大、投产之顺利即可初步证明这一观点。但这些大型造纸企业都是利用进口商品纸浆或废纸为原料造纸，并不制浆。印尼金光集团计划在海南兴建一个年产60万吨的化学木浆厂，是先争取到在海南和广东的造纸土地长期使用权后，从苗木培育、植树造林开始着手的。这样一个大型制浆厂约需要60亿元的投资，如果没有可靠的、价格合理的木材资源保证是无法进行有效生产的。从国际经验看，利用草料原料建设大型、清洁、高质量、有竞争力的纸浆厂是不现实的。因此，加速我国造纸工业发展的真正难点，主要在于如何解决好纤维原料的供应问题。在这方面，国内外取得的经验主要有两条：林纸经营一体化。纸厂拥有自身的林地资源，自行培育速生丰产用材林，或取得国有林地的砍伐与更新培育权，或与私有林场主联合办浆纸厂等方式，总之是林纸紧密结合才能共同发展。同时，还应看到废纸回收利用也是解决造纸资源不足的重要渠道。
纸张产量和消费量高的地区，如北美和西欧对这两方面都给予了足够重视，为其造纸工业生产发展提供了重要保证。在亚洲，人均消费量较高的国家和地区，如日本、韩国和我国台湾地区，1997年人均纸张消费量分别达到248.7公斤、148.6公斤和233.7公斤，但都限于地理环境资源不足，自制纸浆仅能分别满足需用量的50%、70%和80%。这些国家和地区除分别进口纸浆外，主要依靠本地和进口废纸弥补了造纸用浆的不足。其中，废纸用量日本约占其总用浆量的45%，而韩国及台湾地区则占60%左右。通过大量回收利用废纸，日本做到了纸浆自给，韩国则自给有余、部分出口。由此可见，大力回收利用废纸纤维原料，是原纤维短缺地区加速造纸工业发展的一项重要经验。
加速我国造纸工业的发展，在解决纤维原材料方面除大力加强废纸的回收利用外，从现在开始就需认真研究解决林纸经营一体化和林业经营管理体制上存在的许多问题，运用立法和市场经济手段，促进高速丰产林的发展，需要国家的政策干预，也是国家造纸工业发展的最重要支持。