无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，天然无机颜料是矿物颜料。
有机颜料是有色的有机化合物，也分为天然和合成的两大类。现在常用的是合成有机颜料，有机颜料的品种多，色彩比较齐全，性能优于无机颜料.
无机颜料主要是炭黑及铁，钛，钡，锌，镉，铅等金属氧化物或盐。
有机颜料可分为单偶氮，双偶氮，色淀，酞菁或稠环颜料等几大类。
无机颜料耐晒，耐热，耐候，耐溶剂性好，遮盖力强，但色谱不十分齐全，着色力低，颜色鲜艳度差，部分金属盐和氧化物毒性大。
有机颜料结构多样，色谱齐全，颜色鲜艳纯正，着色力强，但部分产品耐光，耐候，耐溶剂性差，高档有机颜料也有很好的耐光，耐候，耐溶剂性，但价格昂贵。